Años 80. The Buggles

Trevor Horn y Geoff Downes, dos magos de la música electrónica y de la new wave, a quienes debemos una de las canciones más divertidas y pegadizas  la historia del pop. 

Ellos eran de The Buggles, ese mítico dúo visionario que inauguraron el sonido de los '80 al comienzo de la década, con la publicación de su álbum "The Age of plastic", precisamente en enero de 1980, un disco que como no podía ser de otra forma, está lleno de buenos arreglos, buena producción y buena música. A estas alturas yo creo que todo el mundo sabe que me estoy refiriendo a esa canción absolutamente legendaria "Video Killed Radio Star", tema tan popular, que incluso fue elegido por la cadena televisiva promotora de vídeos musicales MTV para su primera emisión. La canción no es que fuera de una gran profundidad, pero tampoco era tan intrascendente, pues pretendía ser una crítica de ese mundo de plástico que empezaba a asomar, y que se estaba manifestando de muchas formas, una de ellas, con la irrupción impresionante que supuso el vídeo musical y que estaba amenazando a las emisoras de radio, que hasta entonces habían sido el único canal de promoción continua para los artistas y músicos de los 60 y 70, y que suponía un cambio tremendo para esas generaciones que veía en el vídeo un producto artificioso, y que se refleja bastante bien en el vídeo de la canción que tiende a ser bastante hortera, para con ello dar una imagen de lo que pensaban que eran los vídeos musicales o iban a ser. Curiosamente visto hoy, el vídeo es muy divertido, muy naif y en el fondo hasta gusta ese toque hortera.

Antes de compartir esta canción mítica, quiero dedicar unas líneas aunque sea de forma muy breve, a Trevor Horn y Geoff Downes, quienes disolvieron el grupo en 1981, pero que no desaparecieron ni muchísimo menos de la escena musical, sino que desarrollaron carreras muy interesantes y muy sorprendentes. 

Digo esto porque francamente quién iba a pensar que ambos músicos iban a participar en un disco de la super banda de rock progresivo "YES", que por si fuera poco es uno de mis grupos preferidos. Pero así fue, la marcha de Jon Anderson y Rick Wakeman de Yes, dejó huérfano al resto de miembros del grupo su súper teclista y del mítico vocalista. Lo que sucedió es que Chris Squire, el bajista de Yes, tenía el mismo manager que The Buggles, y pensó que sería una buena idea ofrecer al exitoso dúo sustituir a Anderson por Trevor Horn y a Wakeman por Geoff Downes y dotar de paso así, de un sonido más fresco a la banda. Ante semejante oferta o más bien privilegio, me imagino que ni si lo pensaron y de ese modo ingresaron en Yes, para grabar en el verano de 1980 un álbum titulado "Drama". No es objeto de esta entrada hablar sobre este interesante disco que aunque no se encuentra entre los mejores de la producción de Yes, a mí personalmente me fascina y me gusta muchísimo. No opinaron lo mismo, un buen número de incondicionales de Yes, que se vieron especialmente molestos por el intento de Trevor Horn de imitar la voz tan dulce y peculiar de Jon Anderson. A mí no me disgusta francamente, y además en mi opinión Trevor Horn, logró que se mantuviera en parte esa seña de identidad que representaba para Yes la voz de Anderson, lo cual se me antoja como algo absolutamente fundamental, para que no se perdiera el sonido clásico de la banda.

Portada espectacular de álbum "Drama" de Yes

Con la participación en "Drama", Geoff Downes no desaprovechó la ocasión y demostró ser un excelente y virtuoso teclista que podía estar a la altura que no es poco, de militar en cualquier grupo progresivo, como así fue, porque de su experiencia con Yes, se siguió el resto de su carrera, la cual se ha mantenido ya siempre dentro del ámbito del Rock progresivo, siendo miembro fundador de "Asia", otro gran grupo progresivo formado precisamente entre otros, por ex miembros de Yes. También ha colaborado con el prestigioso bajista John Wetton.

Trevor Horn en cambio ha dedicado su trayectoria a lo que fue su tarea inicial en el mundo de la música, que era ser productor. Y hay que conocer que lo ha hecho muy bien, siendo productor y arreglista de grandes bandas como "Frankie Goes to Hollywood", los alemanes "Propaganda", los experimentales "Art of noise" o más recientemente a los mismísimos "Pet Shop boys". También ha colaborado con Malcom McLaren. En fin, una figura notable de la música pop rock británica.

Y ahora sí, comparto con vosotros esa deliciosa pieza, mezcla de New wave y tecno pop, super divertida y que hace las delicias de cualquier amante de la música de los 80, que es " Video Killed Radio Star". Por cierto que en el vídeo que es superfasion, aparece fugazmente ni más ni menos que, Hans Zimmer.

Nacho Díez 

Años 80. The Human League y Gary Numan

Continuando con esta serie dedicada a los pioneros del tecno y la música electrónica de los 80, voy a hablar en esta ocasión de una banda y un solista. Ambos bastante próximos a la corriente new wave de la música tecno, en contraposición a la otra corriente, que se sitúa más cercana al post punk. Me estoy refiriendo por un lado a "The Human League" y por otro al interesante músico de culto, Gary Numan.

The Human League es un grupo cuyo núcleo central estaba formado por el teclista y compositor próximo a la  vanguardia electrónica, Martyn Ware y su amigo Philip Oakey, que no tenía experiencia previa en el mundo musical, pero que logró imprimir mucho carácter al grupo con su voz de barítono, tan habitual en los grupos de tecno ingleses y su estética super ochentera. Posteriormente se unieron, las cantantes Joanne Catherall y Susan Ann Sulley, como voces secundarias y para hacerse cargo de los coros. El grupo quedó así conformado para desarrollar una música que fuera bailable, sin renunciar al público más exigente.

Curiosamente, Martyn Ware, abandonó la banda antes de que cosecharan sus primeros éxitos a raíz de su tercer álbum "Dare", quedando a a partir de entonces, Philip Oakey como líder indiscutible del grupo. A este Lp del 81 pertenece su tema más conocido que llegó a número uno en U.K.

"Don't you want me" arranca con unos espléndidos acordes de sintetizador, para inmediatamente construir una melodía marchosa y fácilmente pegadiza. Un auténtico clásico de los 80, pleno de elegancia y clase.

P.D. Me hace gracia el enorme parecido en aquellos años entre la vocalista Joanne Catherall y nuestra Ana Torroja de Mecano.

Con respecto a Gary Numan, es un excelente músico y artista próximo a la estética gótica, surgido de las ricas aguas de la new wave de final de los 70. Aunque no se ha movido en los grandes circuitos internacionales, es considerado un músico de vanguardia y de primer nivel, que ha sabido continuar su carrera sin traicionar en ningún momento a su espíritu innovador y sus propuestas honestas, repletas de buenos momentos musicales. Gary Newman es además un magnífico teclista que dota a toda su composiciones de fantásticos y sofisticados acompañamientos de sintetizadores con texturas que están a caballo entre el tecno industrial y los sonidos más evocadores de la música electrónica.

Su tema más conocido y más influyente es esta joya titulada "Cars", una canción divertida y elegante de pura new wave, con ese sonido de sintetizador absolutamente ejemplar.  Con ella os dejo. 

Nacho Díez 

Años 80. Visage y Soft Cell

Hoy voy a hablar de dos grupos que se movieron dentro de este estilo heterogéneo que unía al tecno, el post punk y la new wave al inicio de la década y que obtuvieron un éxito importante, pero fugaz. 

El primero de ellos, Visage es una agrupación peculiar, que reunió a varios músicos provenientes de diferentes grupos, para formar un proyecto que sirviera de base para la música de un club muy famoso de Londres que se había convertido en una especie de refugio de los últimos vestigios del glam y a donde acudía por ejemplo con frecuencia David Bowie. Como no puede ser de otro modo en estos círculos nostálgicos del pasado, fue donde se promocionó sobre todo a los neorománticos. Y es aquí donde el miembro fundador y espíritu del grupo, Steve Strange, artista muy influido por el glam de Bowie o Roxy music, (de hecho participó en el memorable vídeo del genio londinense de su obra maestra "Ases to ashes"), decidió unirse al teclista Billy Currie, proveniente del súper grupo Ultravox, del que hablaré próximamente. Visage se completó con ex miembros de la banda de post punk y new wave, "Magazine".

La banda obtuvo suficientemente reconocimiento como para lanzarse a grabar un primer álbum y tener una existencia estable, aún cuando solo publicaron tres discos. 

Desde luego su tema estrella es "Fade to Grey", una canción  muy elaborada, en la que destaca el arranque con los sintetizadores que servirán para marcar la melodía, siempre interrumpida por un estribillo seco y machacón que se desarrolla en torno a un acompañamiento lánguido, como corresponde a este ambiente decadente y cuasi gótico. El tema además viene acompañado de un fantástico vídeo en el que podemos ver todo ese aire post glam muy vistoso.

El otro grupo, que en realidad un dúo, fue Soft Cell, formado por Marc Almond, vocalista y Dave Ball, en los sintetizadores. Al igual que Visage tan solo publicaron tres discos, del que destaca desde luego su álbum debut "Non- stop erotic cabaret", título que evidentemente ya pone en antecedentes de la corriente post glam en la que se ubicaron y que celebraba la liberación sexual, mezclada con tintes góticos. 

Ellos se hicieron muy conocidos por una versión magnífica que hicieron de un tema de los 60 "Tainted Love" que interpretaba Gloria Jones quien fuera precisamente esposa de otro de los grandes iconos del glam, Mark Bolan. 

La verdad es que el trabajo que hicieron es sensacional y en cuanto lo escuchas lo identificas totalmente con el espíritu música de los 80. 

Nacho Díez 

Años 80. OMD Maniobras Orquestales en la Oscuridad

Adoro a "Orchestral Manoeuvres in the Dark", nombre en inglés de ese brillante dúo británico que para mí es el mejor exponente de la música electrónica y del tecno de los 80, por encima incluso de sus coetáneos, Depeche Mode, que deslumbró y aún deslumbra a todos los amantes de la música ochentera. 

"Orchestral Manoeuvres in the Dark", está formado desde sus inicios por Andy McCluskey, bajo y voz principal y Paul Humphreys en los sintetizadores y coros, dos muchachos del noroeste de Gran Bretaña, que crecieron escuchando la música vanguardista y experimental de figuras colosales como Brian Eno y a bandas de música electrónica alemanas, como Tangerine Dream y Kraftwerk.  

Orchestral Manouvers in the dark, en adelante me referiré a ellos con la abreviatura OMD por los que se le conoce mundialmente, bebieron de las fuentes más interesantes que surgieron en la segunda mitad de los 70, la new wave, el ambient, la música electrónica o el post punk, pero lo que les convierte en un grupo tan especial, es que supieron dar a sus creaciones un sello propio, de una calidad contrastada, que integraba magistralmente todas estas influencias. 

Son un grupo de culto, pero también tuvieron éxito, algo difícil de conseguir, y que está al alcance solo de bandas de un nivel tan grande como The Cure o los mismos Depeche Mode. Pero es que además OMD se atrevió a internarse en un terreno tan difícil como es el de la música concreta, del que apenas hay ejemplos dentro del mundo del pop rock. Se me ocurre citar al propio Brian Eno, a Pink Floyd, ocasionalmente a King Crimson o al gran Frank Zappa.

En definitiva que estamos ante un dúo maravilloso, cuyas composiciones son tremendamente evocadoras y románticas. Son tan buenos que me hacen recordar en muchas ocasiones a Vangelis. Además su música está dotada de una gran sentimiento y de una forma de transmitir emociones, que es verdaderamente admirable, cuando su obra se fundamenta entre otros géneros, en la música minimalista de corte experimental. 

Durante los 80 estuvieron muy activos sobre todo en su primera mitad. Será con su segundo álbum de 1980, "Organisation", con el que alcanzaron el éxito y sobre todo el reconocimiento a su calidad. 

De "Organisation" es su tema más conocido y laureado, "Enola Gay", un tema que suena completamente a los 80 y que es verdaderamente excelente. Presentar una canción como "Enola Gay", es un placer, un lujo. Una auténtica obra maestra no solo de los ochenta, sino de toda la historia del pop rock, que lo ha convertido en un clásico imprescindible. El tema habla en tono  antibelicista del trágico bombardeo atómico sobre Hiroshima, es por tanto una canción pacifista. Lo mejor es escucharla y disfrutarla.

Tras el buen recibimiento que obtuvo "Organisation", publican en 1981, el que puede ser que sea su mejor álbum, que ya es decir, "Arquitecture & Morality". 

En él hay dos canciones que son absolutamente impresionantes, "Souvenir" y "Maid of Orleans", ambas también temas de gran éxito. 

"Souvenir" es una delicadísima balada, impecable en su factura y arreglos como todo lo que hace OMD, con ese tono minimalista y a la vez tremendamente nostálgico. 

Y para finalizar este homenaje a este excelente banda, una pieza que personalmente me pone los pelos de punta, absolutamente majestuosa, mística, (no en balde la canción habla de Juana de Arco), que es capaz de trasladarte, tras una introducción misteriosa, que pone alerta a todos tus sentidos, para que estén totalmente abiertos y escuchen la maravilla que viene después, a un mundo absolutamente mágico por medio de esa sonoridad electrónica de todo punto magistral, es una obra maestra como la copa de un pino. Con ustedes "Maid of Orleans".

Nacho Díez 

Años 80. Yazoo

En la entrada anterior mencioné al primer teclista de Depeche Mode, Vince Clarke, un excelente intérprete y compositor de música electrónica y tecno, géneros en las que ejerció una notable influencia en las primeros años de los 80, con la participación en el primer LP de Depeche Mode, de los que se separó nada más hacer la grabación. No parece que hubiera controversia con sus compañeros y las razones de la marcha pudieran deberse a motivos profesionales. Vince Clarke, parece que estaba interesado en hacer una música bailable y ligera, que no encajaba en el planteamiento más frío y distante, del estilo que buscaban Depeche Mode.

En efecto, en 1982 se une a la vocalista Alison Moyet y forma el dúo Yazoo, también pioneros de la electrónica y el tecno y que obtuvo a pesar de su existencia efímera, un reconocimiento muy aceptable, que con el tiempo se ha ido incrementando.

Tan solo publicaron dos álbumes, el primero "Upstairs at Eric's", grabado en 1982, es el más inspirado y fresco de los dos. En él se encuentran sus mayores éxitos, entre los que destacan dos temas que fueron unos auténticos bombazos y que a día de hoy son canciones de culto de los '80. 

La primera "Don't go", seguro que los que sois de aquellos años la recordáis y los más jóvenes, disfrutarla porque es "superochentera". 

La segunda, "Only you" es más melódica y menos marchosa, pero también una auténtica gozada.

El viaje del dúo terminó pronto, y es que al parecer no terminaban de congeniar el uno con el otro, una pena porque podría haber sido un grupo con una trayectoria muy interesante, de haber seguido juntos.

Tras la disolución de Yazoo, Vince Clarke dejó pasar unos años y formó un nuevo proyecto musical que tomaría la forma también de dúo, Erasure, cuya música más enfocada a la comercialidad le convirtió en uno de los grupos más exitosos de toda la historia del pop británico, junto a Pet Shop Boys.  

Nacho Díez 

Años 80. Depeche Mode

Si hay un grupo que haya sido toda en la música electrónica y además son ampliamente considerados los auténticos reyes de este género en los 80, éste sin duda es Depeche Mode. Una banda que siempre ha mantenido un nivel altísimo en todo su trayectoria, y que además ha sabido envejecer bastante bien.

Estructurado siempre como un cuarteto, en su formación inicial contó con uno de los grandes iniciadores de la música electrónica en Gran Bretaña, el teclista Vince Clarke, quién nada más grabar el primer álbum, tomó la decisión de abandonar el grupo, para formar un excelente dúo de tecno pop, de nombre Yazoo, y posteriormente otro dúo inolvidable, Erasure.

Precisamente el primer trabajo de Depeche Mode, es un excelente álbum en el que se nota mucho la mano de Vince Clarke y la influencia que ejerció el Krautrock en él, un género experimental que se desarrolló en Alemania en la década 70, así como la presencia en su estilo de los pioneros de la música electrónica, los también alemanes Kraftwerk. Además en este primer disco se advierte cierto tono distendido e incluso alegre, menos sombrío que en discos posteriores, que están más inspirados por la oscuridad del post punk de bandas de la talla de Bauhaus o Joy Division.

A ese estilo divertido, contagioso y bailable, pertenece esta obra maestra memorable, uno de los grandes hitos de toda la década de los ochenta, que seguro hace las delicias de todos vosotros, "Just can´t get enough".

En 1983, Depeche Mode lanzan "Construction time again", álbum en el que evolucionan hacia ese sonido más oscuro, que junto con la voz profunda y lacónica de Dave Gahan, serán los sellos más distintivos del grupo de ahora en adelante. Del disco destaca un tema que ha sido uno de sus grandes éxitos, una auténtica joya "Everything counts". 

A lo largo de la segunda parte de la década de los 80, Depeche Mode continuaron publicando discos todos ellos de muchísima calidad, acumulando éxitos y confirmando su posición de liderazgo de la música electrónica. 

Pero será justo con el inicio de la década de los 90, cuando para muchos seguidores y críticos graben su obra maestra o al menos uno de sus discos más laureados, "Violator", que incluye dos de los mayores éxitos de toda la carrera de Depeche Mode, "Personal Jesus" y por encima de todo la intachable, inmejorable, evocadora y descomunal "Enjoy the silence", para la mayoría de sus fans, entre los que me incluyo, su mejor canción. Un auténtico lujo.

Nacho Díez

Años 80. Spandau Ballet

De entre los subgéneros más interesantes que nos regalaron los años 80, se encuentra el movimiento de los "neo-románticos", un estilo que fusionaba elementos de la new wave, con reminiscencias de post punk y algo de tecno pop. Tal vez la banda más puramente neo-romántica, la más elegante, sofisticada y con mayor calidad contrastada fue Spandau Ballet. 

Su mayor éxito fue "True", una balada exquisita y la más representativa de la corriente neo romántica que lideraron. Me encanta absolutamente.

Otra canción que demuestra que son una banda de primer nivel, es "Gold". Súper ochentera!!.

Pero también componían canciones marchosas y bailables, "To cut a long story short" es buena muestra de ello.

Nacho Díez 

Años 80. Duran Duran. Wild Boys

Una de las bandas más emblemáticas de los´80 son Duran Duran, grupo ecléctico, difícil de encajar en un género en concreto, son capaces de tocar new wave, tecno funk y aportar toques ocasionales de new romántic, en general con buenos resultados. Del repertorio de Duran Duran, siempre  me pareció fascinante su canción del ´84, "Wild boys" con su espectacular vídeo.

                              

Nacho Díez